1893年10月24日梅里安^{自编x3837219}生于美国佛罗里达州，^{自编x3837213}是家中三个孩子中最小的一个，最大的兴趣是听冒险故事，6岁时，^{自编x3837223}读了《赤道非洲探险记》，书中探险家^{自编x3837211}赤道与非洲冒险的故事让他从那一刻起，便立志要成为一名冒险家。这本书不仅是他一生冒险的发端，更是搭建了他与猩猩的感情，书中说大猩猩因为其体型巨大而闻名，更把猩猩封为“非洲丛林之王”，“当^{自编x3837214}类和它们相遇，会感觉他们是地狱之梦中的生物，是半^{自编x3837224}半兽的庞然大物”。从小足具冒险精神的梅里安，^{自编x3837221}户外活动中曾被授予“荣誉童子军”的头衔，同时获得这份殊荣的孩子全美国只有19人。从学校毕业后，梅里安参军担任步兵，1917年他学会了开飞机，当年10月就参加了法国201飞行中队。在一次飞行行动中飞机下落了60米，撞到脑袋的梅里安患上严重脑震荡，疗养后不得不重新学习飞行。第一次世界大战期间，梅里安被任命为美国空军DH-4轰炸机驾驶员。1918年12月26日，战斗中他的飞机被击中起火，为了压低火势，他驾着飞机疯狂绕圈子，虽然被烧伤，但捡回了性命。

1919年2月，苏波战争爆发，梅里安作为美国第一志愿飞行中队的成员，帮助波兰对苏联作战。次年的7月13日，梅里安所驾驶的飞机被击落，他被关进了苏联的集中营，被关押了快9个月后，梅里安成功越狱，逃到了拉脱维亚。因为此番传奇事迹，让梅里安声名大噪。时任波兰的最高元首毕苏斯基还特别颁发予他一枚波兰军队的最高勋章，更传奇的是，波兰还根据他的事迹拍摄了一部电影《星光中队》，然而这部电影还是波兰在二战前制作过的最高成本的电影。

1921年梅里安荣归故里，他在《纽约时报》值夜班，并开始给《亚洲》杂志撰稿。此时他得以实现童年的梦想，开始在亚非各地进行探险，他加入了美国国家地理协会，开始海上航行，前往阿比西尼亚、埃塞俄比亚，不料在1923年离开阿比西尼亚时遭到海盗袭击，船被烧毁，他再一次死里逃生。

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